Mustafa Altuğ Yayla, lisans eğitimini ODTÜ Tarih Bölümünde, doktora çalışmalarını ise Hamburg Üniversitesi Türkoloji Bölümünde tamamlamıştır. 

Akademik çalışmalarında modern öncesi Osmanlı anlatı kültürüne odaklanmakta; özellikle 16. yüzyıl sonlarından itibaren İstanbul merkezli şehirli bağlamda şekillenen anlatı kültürünü incelemektedir. Bu çerçevede söz konusu anlatıların toplumsal işlevlerini, yapısal özelliklerini, ayrıca anlatı temelli metinlerde anlatım tekniklerini ve temsil biçimlerini araştırmaktadır.

Yayla, Osmanlı hikâye evreninde anlatıların üstlendiği role özel bir önem atfetmekte birlikte, bu anlatıların Osmanlı seçkinlerinin yaşam tasavvurları doğrultusunda şekillenen metin kültürüyle ilişkilerini de çözümlemeye çalışmaktadır. Buna ek olarak Antik ve/veya İslamî kökenli anlatıların Osmanlı metinlerinde nasıl yeniden üretildiği, bu anlatıların dönemin bağlamında ne şekilde işlendiği ve dönüştüğü de araştırma alanları arasında yer almaktadır.

Kendisi halen Samsun Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümünde modern öncesi Osmanlı edebiyatı alanında öğretim üyesi olarak görev yapmaktadır.