Mustafa Altuğ Yayla, lisans eğitimini ODTÜ Tarih Bölümünde, doktora çalışmalarını ise Hamburg Üniversitesi Türkoloji Bölümünde tamamlamıştır. Akademik çalışmalarında modern öncesi Osmanlı anlatı kültürüne odaklanmakta; özellikle 16. yüzyıl sonlarından itibaren İstanbul merkezli şehirli bağlamda şekillenen anlatı kültürünü incelemektedir. Bu çerçevede söz konusu anlatıların toplumsal ve kültürel işlevlerini, yapısal özelliklerini, anlatım tekniklerini ve temsil biçimlerini araştırmaktadır.

Yayla, Osmanlı kültür evreninde anlatıların üstlendiği role özel bir önem atfetmekte; aynı zamanda Osmanlı seçkinlerinin yaşam tasavvurları doğrultusunda şekillenen metin kültürüyle bu kültürün anlatı dünyasındaki yansımaları arasındaki ilişkileri çözümlemektedir. Antik ve İslamî kökenli anlatıların Osmanlı metinlerinde nasıl yeniden üretildiği, bu anlatıların dönemin kültürel bağlamında ne şekilde işlendiği ve dönüştüğü de araştırma alanları arasında yer almaktadır.

Halen Samsun Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümünde modern öncesi Osmanlı edebiyatı alanında öğretim üyesi olarak görev yapmaktadır.